​La democracia de EE.UU., “no puede sobrevivir” a una presidencia sin reglas

Matthew Ward Agius

Las decisiones judiciales y las políticas departamentales impiden que los presidentes estadounidenses en ejercicio sean procesados. ¿Podría haber otras formas de controlar las acciones del que podría considerarse el líder más poderoso del mundo?

Donald Trump regresa a la Casa Blanca en enero y es el primer hombre en hacerlo siendo un delincuente convicto.

La Declaración de Independencia de Estados Unidos contiene muchas frases bien conocidas, entre ellas la de que "todos los hombres son creados iguales". Sin embargo, recientes decisiones de tribunales estadounidenses han sugerido lo contrario, ya que el Departamento de Justicia federal ha determinado que el presidente de la nación, a diferencia de sus pares, está protegido contra el procesamiento penal.

Esta disparidad se pone de relieve aún más con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, esta vez como el primer delincuente convicto en convertirse en presidente.

Trump no enfrentó ningún obstáculo constitucional para asumir el cargo más alto, y su victoria electoral de noviembre no fue cuestionada por el partido opositor .

A pesar de esto, los observadores siguen preguntándose si Trump debería haber recibido una pena de prisión por su condena, si se deberían haber presentado otros cargos en su contra y qué significa su regreso a la presidencia como delincuente para el estado de derecho en Estados Unidos.

Donald Trump en el tribunal penal de Manhattan durante su juicio por dinero para silenciar a sus seguidores

Recapitulación: los juicios de Donald Trump

Un jurado de Nueva York declaró a Trump culpable de 34 delitos graves en un plan para influir ilegalmente en las elecciones de 2016 a través de un plan de pago de dinero para silenciar a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels.

En enero de 2025, el juez Juan M. Merchan lo condenó a una absolución incondicional , lo que significa que no está sujeto a ninguna sanción. Trump se declaró inocente y apelará la condena. Si no tiene éxito, probablemente utilizará las disposiciones del indulto presidencial para sí mismo.

Trump también enfrentó otras tres acusaciones penales.

Dos de ellos eran casos federales, que desde entonces fueron abandonados por el Departamento de Justicia (DoJ) debido a una política de larga data de no procesar a un presidente en funciones.

Esos casos estaban relacionados con su participación en los intentos de anular el resultado de las elecciones de 2020 y con su posesión de documentos clasificados después de su presidencia. El fiscal especial Jack Smith publicó y difundió un informe mientras se preparaba para salir de estos casos, diciendo que Trump probablemente habría sido condenado si hubieran ido a juicio.

El tercero fue un juicio separado en Georgia, EE.UU., pero parece poco probable que se lleve a cabo debido a un escándalo en curso en la oficina del fiscal .

Por otra parte, Trump también fue declarado culpable en dos demandas civiles por difamación interpuestas por la periodista E. Jean Carroll . igual que en el caso de Nueva York, Trump sostuvo su inocencia y planea apelar esos veredictos.

¿Una regla para el presidente y otra para todos los demás?

Lo que complicó las posibilidades de llevar a Trump a juicio por delitos federales fue una decisión de la Corte Suprema de 2024 que le otorga al presidente "amplia inmunidad" para las decisiones oficiales tomadas durante el cargo. Ese fallo fue criticado por colocar a la presidencia por encima del estado de derecho.

"Decir que un presidente no puede ser procesado por delitos cometidos en su carácter oficial es categóricamente erróneo", dijo a DW Richard Painter, un jurista de la Universidad de Minnesota (EE.UU.) que trabajó para el gobierno de George W. Bush como abogado jefe de ética.

Combinadas con la política de no enjuiciamiento del Departamento de Justicia, estas disposiciones protegen al presidente de una persecución legal de una manera que no se le permite a ningún otro estadounidense.

"Creo que hay una preocupación muy real sobre la señal que envía el resultado de estos casos: que Donald Trump está por encima de la ley y de los delitos por los que cualquier otro ciudadano de Estados Unidos habría pagado un precio", dice Costas Panagopoulos, politólogo de la Universidad de Northeastern, EE.UU.

"No está rindiendo cuentas y no está pagando realmente un precio".

El edificio de la Corte Suprema de Estados Unidos

La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2024 que los presidentes tienen "amplia inmunidad" frente al procesamiento por actos oficiales en el cargo.

No hay base constitucional para la postura del Departamento de Justicia

Trump no es el primer presidente que es investigado por irregularidades. Al igual que él, Joe Biden fue investigado por posesión de documentos clasificados después de dejar su puesto como vicepresidente en la administración de Barack Obama.

"El Departamento de Justicia ha adoptado esta postura desde la presidencia de Richard Nixon en 1973, [pero] no existe autoridad para ello en ninguna parte de la Constitución", afirmó Painter.

"Ellos reiteraron esa posición (...) cuando Bill Clinton cometió perjurio en el escándalo de Monica Lewinsky", añadió, en referencia al escándalo de relaciones sexuales entre el presidente y una becaria de la Casa Blanca que Clinton había negado inicialmente.

En ese momento, el Departamento de Justicia decidió no procesar a Nixon, Clinton, Trump (en dos ocasiones, incluso en relación con el escándalo de interferencia electoral rusa de 2016) ni a Biden.

"La democracia no puede sobrevivir de esta manera", dijo Painter.

Señalando las recientes acciones tomadas en Corea del Sur este mes para arrestar al presidente en funciones Yoon Suk Yeol después de que declarara la ley marcial en diciembre, el jurista agregó que "en una democracia funcional, ninguna persona está por encima de la ley".

En su opinión, esto incluye al presidente de Estados Unidos. "Sin embargo, hemos visto al Departamento de Justicia, tanto bajo presidentes demócratas como republicanos, adoptar la absurda postura de que un presidente en funciones no puede ser procesado".

"Si los fundadores de [la Constitución de Estados Unidos] hubieran querido eso", dijo, "lo habrían dicho allí mismo en la constitución".

El legado de Trump: ¿un posible control?

Si un presidente en funciones se sitúa ahora por encima de la ley, ¿se mantendrá intacta esa norma para siempre? No necesariamente.

Para Painter, la forma más probable de cambiar el nuevo status quo es "mediante una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos o persuadiendo a la Corte Suprema para que cambie de opinión al respecto".

Panagopoulos cree que hay otra consideración no escrita que puede actuar como freno a los excesos presidenciales: el legado.

Para Donald Trump, eso podría extenderse a cómo será percibido después de dejar el cargo en 2028.

"Donald Trump es consciente de lo que creo que es cierto en este momento, que es que si se le recuerda por algo, su primer mandato será recordado por cómo manejó [la pandemia de COVID-19], por el 6 de enero y por perder las elecciones de 2020 ", dijo el politólogo.

"Ninguna de esas cosas es muy positiva para Donald Trump. Hasta cierto punto, es posible que quiera esforzarse al máximo para asegurarse de que se le recuerde en su segundo mandato por cosas que reflejen un aspecto más favorable".

Eso no necesariamente significa que quiera tender una mano amistosa a sus oponentes políticos y a los votantes que emitieron su voto a favor de Kamala Harris o de candidatos de terceros partidos, pero sí significa que puede intentar ser recordado como un presidente eficaz que gobierna de acuerdo con las expectativas más convencionales del cargo.

"Puede intentar moderar el grado en el que está dispuesto a involucrarse en actividades o comportamientos cuestionables", dijo Panagopoulos, "a pesar del fallo de la Corte Suprema".

Editado por: Maren Sass

Fuente: DW