Por el humo de una hoguera, pescador encontró a niños náufragos en 1966

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By Olivia O'Hara

Frente a la costa de Tonga, un grupo de niños partió en busca de lo que pensaron sería un par de días de diversión. Su viaje de placer imprudente se convirtió en una pesadilla que duraría más de un año. Perdidos y solos, se vieron obligados a encontrar una manera de sobrevivir solos en una isla, hasta que un misterioso barco de pesca apareció en la orilla.

El comienzo de una aventura

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Eso sucedió en 1965. En junio de ese año, los chicos partieron de Tongatapu, la isla principal del extenso archipiélago de Tonga. Con edades comprendidas entre los 13 y los 16 años, Fatai Latui, Sione Fataua, Kolo Fekitoa, Tevita Fifita Sioloa, Luke Veikoso y Mano Totau ansiaban tener una aventura salvaje y lograron mucho más de lo que esperaban.

Una loca idea

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Los niños coincidían en su aburrimiento y estaban cansados de sus comidas escolares blandas. Creían tener la solución en ir a pescar y planearon navegar a Fiji. Sin embargo, por ser adolescentes, ninguno de ellos tenía transporte. Necesitaban un barco. Por fortuna, el pescador local Taniela Uhila tenía algunos pero ellos no tenian la edad ni el dinero para alquilar el bote para dar el paseo marítimo y «tomaron prestada» una embarcación de 24 pies.

Falta de preparación

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Con Fiji a unas 500 millas de distancia, no era un viaje para tomarse a la ligera. Entonces, los muchachos, al ser de una comunidad marinera, ¿habrían empacado bien? Al parecer no. Si hay que creer en los informes, partieron con solo un quemador de gas, algunos cocos y una pila de plátanos para sostenerse, nada más, ni siquiera un mapa o una brújula.

Un viaje condenado

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A última hora de la tarde, se escaparon del puerto de Nuku'alofa sin decirle a nadie adónde iban. Y al principio todo pareció normal. Nadie los vio salir y el tiempo estaba despejado. Luego se adentraron en el Océano Pacífico, dejando atrás su isla natal. Sin embargo, en las primeras horas de la mañana, cometieron un gran error.

Ojo de la tormenta

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Luego de echar el ancla frente a la costa de Tongatapu, los niños se durmieron, sin dejar a nadie despierto de guardia. Cuando se despertaron horas más tarde, el sol se había puesto y estaban en medio de una violenta tormenta. Cuando las olas rompieron contra el pequeño bote, el grupo luchó por izar la vela, solo para que el viento feroz la destrozara rápidamente. Y ese no fue el final.

Perdido y solo en el mar

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Luego, el timón se rompió, dejando a los niños incapaces de trazar un rumbo a través de los mares embravecidos. Sin otra opción, no pudieron hacer nada ya que las corrientes los llevaron aún más lejos de casa. Durante la semana siguiente, el barco estuvo a la deriva sin rumbo fijo. No tenían agua ni comida, a excepción de unos pocos pescados crudos. Recogieron la lluvia en cáscaras de coco, pero el agua era tan limitada que cada niño solo tomaba dos sorbos por día.

Paraíso perdido

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Eventualmente, al parecer, sus oraciones fueron respondidas. Después de ocho días en el mar, los niños vieron una pequeña isla en el horizonte. A diferencia de las islas desiertas de las películas de Hollywood, esta era una roca melancólica e irregular, cuyos altos acantilados se elevaban cientos de pies sobre el Océano Pacífico, pero en comparación con su barco averiado, debe haber parecido un paraíso bienvenido.

'Chicos Ata

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Los chicos no podían saber que en ese momento habían llegado a 'Ata en el extremo sur del archipiélago de Tonga. Su hogar, en Tongatapu, estaba a casi 100 millas de distancia, pero bien podría haber sido otro mundo. Y si los náufragos esperaban ser rescatados en esta isla remota, estaban a punto de llevarse una decepción.

Una isla fantasma

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Para cuando llegaron los chicos, 'Ata había estado desierta durante un siglo. A mediados del siglo XIX, la isla tenía una población de cientos de personas, hasta que un barco de esclavos condujo a casi 150 nativos a una vida de servidumbre. Su población fue diezmada y los que quedaban en 'Ata vivían con miedo de los traficantes de esclavos, hasta que el rey George Tupou I de Tonga ordenó una evacuación a la vecina 'Eua. Así que ahora era una isla fantasma.

Los chicos necesitaban un plan

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Los chicos solo sabían que necesitaban reglas básicas si querían sobrevivir y, a diferencia de los chicos de El señor de las moscas de William Golding, prometieron no discutir en la isla, porque las peleas tal vez se intensificarían y pondrían en peligro su vida. Si las cosas se calentaban, se separaban hasta que se calmaban y luego volvían a reunirse para disculparse.

Formando una sociedad

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Los niños también crearon un horario. Todo lo hacían en parejas para que en caso de peligro nadie estuviera nunca solo. Instalaron un jardín, una cocina y puestos de vigilancia y luego hicieron una lista para asignar tareas rotativas. Todas las mañanas y tardes también cantaban y hacían una oración en grupo. Cada vez que los niños encontraban un problema se reunían alrededor del fuego e intentaban encontrar una solución.

Supervivencia del más apto

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Al principio, el grupo comía pescado, cocos y cualquier ave marina que pudiera atrapar. Sin embargo, a medida que exploraban más hacia el interior, descubriero un antiguo volcán donde había estado la antigua civilización 'Ata. Allí encontraron malanga silvestre, plátanos y pollos descendientes de los que tenían los antiguos habitantes. También descubrieron un asentamiento abandonado donde una vez vivió la gente de 'Ata.

Seguir con eso

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Con el tiempo, los niños desarrollaron un sistema para cultivar alimentos y construyeron corrales para domesticar a los pollos semisalvajes. Para mantener un suministro constante de agua potable, recogieron la lluvia dentro de árboles ahuecados. E incluso tenían una cancha de bádminton rudimentaria para ayudarlos a mantenerse en forma. Como i eso no fuera suficiente, también construyeron un gimnasio completo con pesas.

La vida secreta de los chicos.

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Trabajando en grupos de dos, los muchachos compartieron las diversas responsabilidades que conllevaba el manejo de su campamento, incluida la guardia, el trabajo en la cocina y el cuidado del fuego. Y por la mañana y por la tarde se reunían para orar. Fekitoa también usó alambres de acero reutilizados para fabricar una guitarra de cáscara de coco que tocaba para mantenerlos entretenidos.

Días oscuros

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Pero a pesar de los éxitos de su campamento improvisado, los náufragos nunca perdieron de vista su objetivo final: regresar a casa. De hecho, en un momento, incluso lograron construir una balsa, aunque se rompió antes de que pudieran zarpar. Entonces, un día, Latui sufrió una mala caída y se rompió una pierna al caer por un precipicio.

La esperanza es eterna

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A medida que pasaban semanas y meses sin noticias del mundo exterior, los niños sin duda perdieron la esperanza de ser rescatados. El 11 de septiembre de 1966, un capitán de barco llamado Peter Warner navegaba junto a 'Ata cuando notó algo extraño. Vio señales de un fuego en la isla que se suponía estaba deshabitada.

Un rescate improbable

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Sabiendo que tales incendios no suelen comenzar de forma espontánea en esta parte del mundo, Warner miró más de cerca. Y fue entonces cuando lo vio: un niño, con el pelo salvaje que le caía sobre los hombros, de pie en lo alto de un acantilado. De repente, la figura se arrojó de la roca, aterrizó en el agua y comenzó a nadar hacia el bote.

El no tan triunfante regreso

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Fatai fue el primero en llegar al barco y, según los informes, dijo: «Somos seis y calculamos que llevamos aquí 15 meses». Al principio, Warner no estaba convencido de sus identidades reales. Entonces llamó por radio a Nuku'alofa e informó al operador que había recogido a seis presuntos náufragos, y después de una tensa espera de 20 minutos se confirmó su historia. Había otro obstáculo que los sobrevivientes debían superar.

Un mal presagio

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A su regreso a Nuku'alofa, fueron arrestados de inmediato y acusados del robo del bote que habían tomado prestado todos esos meses. Warner pudo vender los derechos de la historia de los niños, utilizó el dinero para pagar al pescador descontento y asegurar su liberación. Como agradecimiento por sus acciones, Warner recibió una licencia para pescar langosta y operar un negocio en el archipiélago.

Viendo el mundo

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Tras comprar un barco de pesca, contrató a los seis náufragos como su tripulación y al final les concedió su deseo de ver el resto del mundo. Con el tiempo, la historia de los seis náufragos quedó en gran parte olvidada, pero en septiembre de 2019, Bregman incluyó el incidente en su libro Humankind y catapultó otra vez a los niños, ahora hombres de 60 y 70 años, al centro de la atención mundial.

Fuente: Her Moments